Indica ou Sativa : quelles différences entre ces deux familles de chanvre ?

ParLéa Pardo

À retenir

  • Indica ou Sativa, les plantes dont sont issues les fleurs de CBD appartiennent toutes à une seule espèce botanique, Cannabis sativa L.
  • Dans l’usage courant, les plants dits Sativa sont grands et élancés, à folioles étroites et maturation tardive ; les plants dits Indica sont plus compacts, à folioles larges et maturation précoce.
  • Selon une revue publiée en 2018 dans Cannabis and Cannabinoid Research, les croisements généralisés ont rendu la distinction entre Indica et Sativa presque dénuée de sens.
  • Une étude publiée en 2022 dans PLOS ONE montre que les étiquettes Indica, Sativa ou hybride ne correspondent pas de façon cohérente à la composition chimique réelle des produits.
  • En France, seules les variétés de Cannabis sativa L. inscrites au catalogue commun européen ou au catalogue officiel français, et dont la teneur en THC est inférieure ou égale à 0,3 %, peuvent être cultivées et utilisées (arrêté du 30 décembre 2021).

Le Cannabis sativa L. est une espèce botanique rassemblant en son sein même plusieurs sous-espèces et variétés de plantes, toutes aussi similaires que différentes les unes des autres. Parmi elles, le chanvre industriel, cultivé notamment pour ses fibres. Puis s’en vient le Chanvre Indien (marijuana), principalement connu pour sa forte teneur en THC (tétrahydrocannabinol), substance classée comme stupéfiant en France. Ainsi que le cannabis ruderalis, une appellation donnée à des plants d’aspect sauvage, souvent associés à une floraison précoce. Mais vous n’êtes pas sans savoir que dans le langage courant, ces plantes sont classées en deux grandes familles. A savoir le cannabis Indica et le cannabis Sativa. Ces deux appellations sont souvent présentées comme très différentes l’une de l’autre. Mais qu’est-ce qui les différencie vraiment ? En réalité, Indica ou Sativa désignent surtout des différences d’apparence et d’origine, et non deux espèces distinctes : toutes deux appartiennent à l’espèce Cannabis sativa L.

Les différences physiques entre les plants de chanvre Sativa et Indica

Premièrement, il est important de noter que les plants de chanvre Indica et les plants de chanvre Sativa ne sont pas originaires de la même partie du globe. La culture du cannabis sous toutes ses formes étant vieille de plusieurs millénaires, les différences climatiques de certaines régions du monde ont permis de donner lieu à la naissance de différentes sous-espèces de cannabis. Tandis que les plants dits Sativa descendent de variétés originaires d’Inde, diffusées ensuite notamment en Thaïlande, en Afrique, en Colombie et au Mexique, les plants dits Indica ont pour référence des plants originaires d’Afghanistan.

La différence entre ces 2 catégories se mesure également à la taille des plants ainsi qu’au temps et conditions de pousse. Tandis que les plants de chanvre Sativa auront tendance à se développer en hauteur, ils seront aussi plus élancés que leurs cousins Indica, avec des folioles étroites et une maturation plus tardive. Les plants Indica sont au contraire plus compacts, avec des folioles larges et une maturation plus précoce. Sur le plan aromatique, l’usage associe aux plants Sativa des notes plutôt herbacées ou sucrées, et aux plants Indica des notes plus âcres.

Néanmoins, il convient de mettre ces clichés en perspective avec la réalité des nouvelles souches disponibles aujourd’hui. En effet, les nombreux croisements réalisés par les producteurs ont donné naissance à une multitude d’hybrides combinant les traits des deux familles. Le classement d’une même variété peut d’ailleurs varier : l’hybride AK-47 a été primé comme meilleure Sativa lors d’un concours en 1999, puis comme meilleure Indica quatre ans plus tard. Pour en savoir plus, consultez notre article sur la variété AK-47.

Une distinction génétique de plus en plus floue

Même si certaines légendes urbaines poussent à penser que les variétés de chanvre Indica et Sativa ne procurent pas les mêmes effets, la recherche n’a pas établi de façon scientifique ces différences. Une vaste analyse publiée en 2022 dans la revue PLOS ONE, portant sur des échantillons commerciaux issus de six États américains, montre ainsi que les étiquettes Indica, Sativa ou hybride ne correspondent pas de façon cohérente à la composition chimique réelle des produits (cannabinoïdes et terpènes).

Ajoutez à cela qu’en France, les fleurs de CBD doivent provenir de variétés de Cannabis sativa L. inscrites au catalogue commun européen ou au catalogue officiel français, dont la teneur en THC est inférieure ou égale à 0,3 % (arrêté du 30 décembre 2021). Les mentions Indica ou Sativa qui les accompagnent relèvent donc de l’usage commercial, et non de la réglementation. Le croisement des variétés permet ainsi au producteur de mieux gérer la concentration de cannabinoïdes et le profil aromatique de ses plants.

Cependant, sur le plan botanique, les chercheurs distinguent bien deux sous-espèces, Cannabis sativa subsp. sativa et Cannabis sativa subsp. indica, séparées par l’analyse de leur ADN. Mais selon une revue publiée en 2018 dans la revue Cannabis and Cannabinoid Research, les appellations courantes Sativa et Indica ne correspondent pas à ces sous-espèces scientifiques, et les croisements généralisés ont rendu leur distinction presque dénuée de sens.

Si vous vous posez la question de savoir s’il faut privilégier l’achat de produit CBD Indica ou plutôt Sativa, souvenez-vous que la plupart des variétés de chanvre dont le cannabidiol est utilisé pour la conception de ces mêmes produits sont le fruit de croisement entre ces deux sous-espèces. Pour un meilleur choix de fleurs de CBD, surveillez la qualité de ces produits, leurs provenances, leur teneur en cannabinoïdes, leurs analyses en laboratoire ainsi que leurs goûts et odeurs : ce sont les meilleurs moyens de choisir en connaissance de cause.

Tout un tas de paramètres que les professionnels du secteur doivent eux aussi maîtriser pour composer un catalogue conforme. Les boutiques et revendeurs peuvent s’appuyer pour cela sur l’activité de grossiste CBD du Chanvrier Français, qui anime également un réseau de franchisés.

Allons-nous vers un dépassement des frontières entre Indica et Sativa ?

Avec le développement rapide de l’industrie du CBD et la prolifération des croisements, il devient de plus en plus compliqué d’identifier clairement une plante comme étant indica ou sativa. En effet, bon nombre de variétés affichent désormais des profils chimiques mixtes, qui ne permettent plus de les rattacher clairement à l’une ou l’autre famille.

C’est pourquoi nous assistons à un glissement progressif des critères de classification des plantes, privilégiant désormais le profil chimique de chaque variété, ou chémovar : sa teneur en cannabinoïdes et ses terpènes (composés aromatiques). Ainsi, pour faire le meilleur choix en termes de CBD, il faut dorénavant s’intéresser à ces marqueurs plutôt qu’à la traditionnelle opposition indica/sativa. Découvrez par exemple notre article consacré à la variété Bubba Kush.

En tout état de cause, déterminer ses préférences personnelles en matière de CBD indica ou sativa relève surtout d’une question de goûts, notamment aromatiques. Il est donc recommandé d’évaluer les souches avec soin, en tenant compte de leur profil chimique et de leurs caractéristiques spécifiques (teneur en cannabinoïdes, terpènes, origine, analyses en laboratoire) pour trouver celle qui correspondra à vos attentes.

FAQ

Quelle est la différence entre Indica et Sativa ?

Dans l’usage courant, les plants dits Sativa sont grands et élancés, avec des folioles étroites et une maturation tardive, tandis que les plants dits Indica sont plus compacts, avec des folioles larges et une maturation précoce. Les deux appartiennent pourtant à la même espèce, Cannabis sativa L., et les nombreux croisements entre variétés ont rendu cette distinction de moins en moins pertinente.

Le CBD Indica est-il différent du CBD Sativa ?

La molécule de CBD est la même, quelle que soit la plante dont elle est issue. Ce qui varie d’une variété à l’autre, c’est la composition globale de la fleur : teneur en cannabinoïdes, terpènes et profil aromatique. Or une étude publiée en 2022 dans PLOS ONE montre que les étiquettes Indica ou Sativa ne reflètent pas de façon fiable cette composition chimique.

Qu’est-ce que le cannabis ruderalis ?

Ruderalis est une appellation courante donnée à des plants d’aspect sauvage, souvent associés à une floraison précoce, c’est-à-dire déclenchée indépendamment de la durée d’éclairage. Selon une revue publiée en 2018 dans Cannabis and Cannabinoid Research, il ne s’agit pas d’une espèce à part entière : ces plants relèvent eux aussi de l’espèce Cannabis sativa L.

Les fleurs de CBD Indica sont-elles légales en France ?

La mention Indica ou Sativa ne joue aucun rôle juridique. Une fleur de CBD peut être vendue en France si elle provient d’une variété de Cannabis sativa L. inscrite au catalogue européen ou français et si sa teneur en THC est inférieure ou égale à 0,3 %. Le Conseil d’État a annulé, le 29 décembre 2022, l’interdiction de vente des fleurs et feuilles brutes.

Comment choisir une fleur de CBD si les mentions Indica et Sativa ne suffisent pas ?

Mieux vaut s’intéresser aux caractéristiques mesurables de la fleur : la variété, son origine, son profil aromatique, sa teneur en cannabinoïdes et les résultats des analyses en laboratoire, qui confirment notamment le respect du seuil de 0,3 % de THC. Les conditions de conservation comptent aussi pour préserver les terpènes, responsables de l’odeur et du goût.

Sources

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